西浦高校野球部の事件簿　第五話　【後編】


そして場面は冒頭に戻る。
特攻隊長は花井、偵察は阿部と巣山、店頭見張り役は沖と西広が担当する手筈になっていた。
花井は変装用に阿部父の作業着を着て、頭にはタオルを巻いている。かなり横が余っているが、ベルトで締めてしまえば現場のにーちゃん風に見えて違和感はそんなにない。
１８歳以上に見えるかというと微妙なラインだが、見えなくもない。
スーツにするか（！）普段着のままかと意見が出たのだが、関係者に見られてもそれと分からない格好という事で、作業着に落ち着いたのである。
が、最初着てみせた時に他のメンバーは大爆笑したのだった。なんつの、ヘンじゃないんだけど、ぶはぁ！ウケる！！みたいな。
怒りを堪えながらプルプルと沈黙する花井に、フルフルと笑いを堪えながら阿部はフォローを入れようとした。
「ごめん、タッパ合うの花井しかいねーからさ･･･ぶっ」
「謝りながら笑うな！！！」
メンバーには色々な意味で可笑しい格好だが、通行人達にはそう見えないらしく、道中ヘンな目で見られる事もなかったのが救いであった。

「おっけー、中に客はいねー。今がいいんじゃね？」
偵察の阿部と巣山が戻り、その報告に対して荘厳な顔で花井は頷いた。
「じゃ、行って来る」
それに対し、思い思いに小声で励ます残りのメンバー。
「グッドラック！」「標的確認、ＯＫ？」「頑張れ！」「キョドるなよー」
それぞれに頷き返した花井であったが、最後の阿部の台詞に頷こうとして踏み止まった。
「キョドんねぇよ！！」
そして他の三名は同時に心の中で呟いた。
「「「（阿部はひどいヤツだな･･･）」」」
鼻息荒く店内に花井が入っていったその直後、空気を読んだかのように綺麗なおねーさんが店内に入って行って、店頭の四人は顔を見合わせた。
こりゃ、ちょっと、アレ･･･？
と、全員が思った瞬間、沸騰した薬缶のような顔で花井が飛び出てきた。そして全員が思った。やっぱり･･･と。
「ちょ、アレ　マジ、ナニ･･･」
屈み込んで心臓バクバクさせている花井の背を、沖は落ち着かせるようにポンポンと叩いた。
「あんだよ花井、女の客が入ってきたくらいで」
「ばっ、ナニ言ってんだ！表紙のモデルに、超、似てたんだぞ！その人ン前でレジに出せるかつーの！」
「阿部言いすぎだ。花井もまぁ、落ち着けよ」
二人を取り成す巣山。店内は客が一名しか居らず閑散としているのに、何とも騒がしい店頭である。
その場が取り合えず落ち着き、中の女性客が出てくるのを待っていると、何故か西広が出てきた。その手に紙袋を持っている。
なんで？と一同がポカーンとしている処に、西広はニコっと笑って紙袋を頭上に掲げた。
「買えたよぉー！」
｢「「「･･･うぁえぇぇえおおぉぉぉーーー！？」」」」
驚愕と賞賛の叫びを異口同音に上げた後、口々に西広へ問う店頭待機組。
「ちょ、いつの間に･･･」
「うわぁー西広すごっ！」
「どーやって買ったんだ？」
「･･･（言葉が出ない）」
「綺麗な女の人が入っていったから、きっとレジのおじいさんは、その人に気を取られるだろうなって思って」
おぉぉぉぉーーー･･･
感嘆の声しか出ない三名＋ガクリと地面に四肢をつく花井。その花井の肩に、阿部はポンと手を置いた。
「まぁ、コスプレってコトで？」
「･･･」
似合ってるんだからいいんじゃないか？とは思うけど、花井の心情を思うと口には出せない、残りの三名であった。

* **
少し時間を巻き戻して料理チーム。
学校側へ使用許可を取った家庭科室で料理チームはスタンバっていた。
デコレーション用の食材は既に処理されて、机にきちんと並べられている。ゲンミツにツマミ食い禁止である。勿論、主役も例外ではない。
「あ、巣山？もう着いたんだ。了解、そっちもがんばってなー」
栄口は携帯をパチンと畳むと、待ち構えている料理チームに号令をかけた。
「じゃ、取り掛かるよー。手筈通りにね」
「「「「おーーーっ！！！」」」」
リーダーの号令は気軽なのに、何処かの海賊の『野郎共行くぜ！』への返答みたく、気合入りまくりな返答をする四名であった。

料理チームの事前打ち合わせはとっても簡単だった。ホットケーキ経験者が栄口しか居なかったからである。･･･そういう意味で。
「じゃー、生クリームとか卵白とか泡立てられる人？」
「はーい！！」
「み、水谷くん、スゴいぃ･･･！」「うぉ、マジかよ」「（やっぱし？）」「（言うと思ったぜ･･･）」
ソンケーの眼差しで見つめる三橋と田島に対して、さもありなんと頷く栄口と泉。
「じゃー水谷は泡立て係り専属ね」
「おー、泡立ては任して☆ねーちゃん仕込みだし」
「で、焼く過程は一気にやりたいんだ。デコレーションするもの以外は温かい方が美味しいし」
栄口の言葉に、ふんふんと頷く一同。ホットケーキは田島分が三枚、そして各メンバー用に焼けるだけ焼く予定であった。
「焼く手本を一回見せるから、水谷以外は焼くの担当ね」
「おーっ！！」「うーっす」「ぉ、おー･･･」
（根拠なく）自信満々に腕捲りしながら返事する田島と泉に対して、超自信なさげに小声な三橋。
「火加減と時間さえ分かっちゃえば、失敗しないから」
「そーそ、なんとかなるって！オレらハンバーグも作れたじゃん？」
不安そうな三橋の肩に手を掛けて栄口は励まし、その援護射撃のつもりで田島は言ったのだが、
その言葉は三橋に『ま○"いハンバーグの悲劇』（※第四話参照）を思い出させた。チーンと一人沈み込む。
「･･･あ、アレ？」
「おーい、みはしぃー？」
「どした？」
「ど、どうかした？」
俯いて固まってしまった三橋を心配そうに覗き込む四人。思い出して半ベソりながらも、三橋は身振り手振りを交えて何か伝えようとした。
「う、･･･ぇ　あぅ･･･　お･･･」
即座にミハリンガルな田島の方を向く三人（色々分かってらっしゃる）。田島は三橋の表情と手つきを真剣に追った。
「えーと、また、食べられないモノ　作っちゃう、カモ？」
コクコク頷く三橋。心配し過ぎじゃね？と、田島は少し呆れ顔で宥めた。
「だいじょーぶじゃね？材料は栄口が揃えてくれたし、後は焼くだけだしさ」
「またって？」「なんかやったん？」「何の話？」
話が飲み込めない三人は、説明を求めるように田島の方を向いた。
「あー、三橋んちでハンバーグ作ったんだけど、激マズでさ、それを阿部に食わしちゃって」
「「「（阿部･･･）」」」
アハー☆と笑う田島を見て、三人は無言のまま阿部に深く同情した。
「オレ、三橋が慣れるまで付いてるよ。大丈夫」
栄口に微笑まれて、漸く覚悟が定まったようだ。三橋は真剣な面持ちで全員に頷いてみせた。サードランナー！

「ちょ、栄口、まだ卵白泡立てるん？」
野球部の練習並に汗だくになりながら、水谷はバテた声を上げた。
「そーだよ？ホットケーキをホワホワ焼くには卵白泡立てないと」
「･･･後、何個？」
「こんだけ」
栄口ににっこり微笑みながら籠の中の卵を見せられ、キャー･･･　と、水谷はフェードアウトする悲鳴を上げた。
「あ、卵白終わったら生クリームが待ってるから」
水谷へ生クリームのパックが入った箱をにこやかに見せて、栄口は９組トリオの方へ向き直った。その背後でグネグネと崩れそうになる水谷。頑張れフミキ！
「生地はダマにならないように、さっくり混ぜてね」
「こんなかんじー？」「どーよ？」「こ、こんな･･･？」「そそ、そんな感じ」
コンロの上にはテフロン製のフライパンが４個スタンバっている。その前に粛々と並ぶトリオ。
「じゃー生地をフライパンに丸く流し込んで、火をつけて。弱火でね。で、表面に気泡が出るまでは放置」
「おっけー！」「うっす！」「お、ぉお！」
ホットケーキを焼くのに相応しくないぐらい、全員真剣な表情である。
数分待つと、生地の表面からホコホコとした香りと一緒に気泡が出始めた。
「もういーんじゃね？」「ゲンミツに返す！」「う、ぅぉっ」
「くっ付かないの確かめて、フライ返しを奥まで差し込んでね。高くは持ち上げなくていいから」
せいっ！と気合を入れて一斉に返す。フライパンの上で、キツネ色の焼き色が３枚とも綺麗に表を向いた。
「おっ！」「うまそー！」「で、でき　たぁ･･･！」
「で、また数分待って、竹串刺してみて、生地が付かなければ出来上がり」
栄口の言葉に、三人は嬉しそうに頷いた。どんなコトでも、初めて出来たのって嬉しいよね！
「さ、さかえぐ　ち･･･。こっち、も　たすけ、て」
初ホットケーキ返し！で湧く四人の後ろで、水谷が生クリームを泡立てながら、息も絶え絶え助けを呼んだ。

* **
「ただいま」
「うわー、すげー量だな」
「匂いでお腹減るねー」
「美味しそう！」
「（失敗はしてねーみてぇだな）」
「「「「「おかえりー！」」」」」
戦利品を引っさげ、無事帰還した特命チームに、料理チームはそれぞれの得物（フライ返し、泡立て器）を振り上げて応えた。
書き忘れていたが、学校備品であるフリフリエプロン（調理部御用達、魅力＋５０）を全員装着中である。
それぞれ似合っているので違和感は全くナイが、それがまた異次元な空間を生み出しており、帰還組の『うわぁ･･･』度と何故か『はわっ*』度を50%上げた。
「お疲れー、もう殆ど出来てるよ。みんなは飲み物用意しちゃて。･･･っても、いつものだけどさ」
『いつもの』とは勿論、牛乳＋プロテインである。
栄口にそれぞれ返事をしながら、帰還組はテーブルセッティングされたテーブルへと向かったが、
その全員の目は、誕生日席に置かれている３段重ねのホットケーキに釘付けになった。
山ほどの生クリームとフルーツで飾り付けられたホットケーキは、テーブルの上で圧巻の存在感を放っていた。
「うわ、ナニこれ！超豪華」「デコレーションケーキみたい」「おお、ほんとだ！」「すごいねー」「うあ･･･甘そ」
「それは田島くんの　なんだ、よー。中も、いっぱい入ってる　の」
「オレと三橋で飾り付けたんだぜ」
「にん☆」
三橋は照れくさそうに、泉は普段の一割り増しくらい得意そうに答えた。その横で嬉しそうに田島は笑った。
「オレらのはプレーンなの？」
テーブルの上に焼かれたホットケーキが山積みになっているのを見て、沖が栄口に尋ねた。
「そ、しょっぱいのも欲しくなるかと思って。パンケーキっぽく食べられるように、ソーセージと目玉焼きも用意してる」
確かに、テーブルの上にはシロップ・バター・蜂蜜・フルーツ・生クリーム・チョコレートの他に、ソーセージと目玉焼きも並べてある。
「ナイス、栄口」
甘いのばっかだったらどーしようかと思っていた阿部は、拳を握り思わずそう呟いていた。
「へ？阿部のはアレだよ？」
阿部の言葉を聞きとがめ、水谷はテーブルの上を指した。
その先には、田島専用程では無いにしろ、生クリームとフルーツで飾り付けられたデコレーションホットケーキがあった。
超甘そうなその外見に、卒倒しそうになる阿部。
「な、なんで･･･？」
パクパクと声にならない声で水谷へ説明を求める阿部に、元気良く挙手しながら田島が答えた。
「あー！ソレ、オレと三橋で作った！なっ」
「う、うん･･･。この間、ヘンなの　食べさせちゃった　カラ」
どうやら、『ま○"いハンバーグの悲劇』のお詫びのつもりらしい。
「今回のは、ゲンミツに超うめーと思うぜ！」「お、おいしーと、思う！」
「あぁ･･･。サンキュー、な」
目をキラッキラッさせながら力説する天然コンビを見て、阿部は色々な思いで目頭が熱くなった。

* **
「では、始めたいと思う」
全員が着席したのを確認し、花井が口火を切った。ぅおーーーっ！！と盛り上がる家庭科室。
「じゃ三橋、田島への一言と乾杯の音頭な」
「う、うひ！？」
不意打ちに花井から指名を受け、三橋は席から飛び上がり顔を青くさせたり赤くさせたりしたが、コップを握り締めて深呼吸した。ぎゅっと目を瞑ってから口を開く。
「た、たじま　くん！　たんじょーび、おめで、とう！かかか、かんぱーーーい！！」
「「「「「「「「「おめでとーーーーー！！！」」」」」」」」」
大音響な祝福の言葉と拍手で、家庭科室が満ちた。
「みんな、サンキュー！マジで、超うれしーよ！」
ほかほかのお日様みたいな笑顔で田島に微笑まれ、全員の『はわっ*』度がＭＡＸ値となった。
「で、食っていい？ちょーうまそう！！」
涎を垂らす田島の言葉で　はっ、と全員が我に返ると、条件反射で掛け声を掛けていた。パブロフ！
「「「「「「「「「うまそうっ！！」」」」」」」」」
いただきまーす！！
の言葉もそこそこに、ホットケーキにかぶりつく西浦ーぜ。
「「「「う、まーーーーーい！！」」」」
「オレ、もっと生クリーム！」
「ちょ、それ乗せすぎじゃね？」
「お、おいしー、ね！」
「おう、スゲーうめぇぜコレ！」
「（あ、あめぇ･･･）」
「お代わりまだまだあるからねー」
「「「「「おーーー！！！」」」」」
フォークとナイフが幸せそうに鳴る時間が始まった。

* **
皆の腹が一通り満ちたのを見計らい、花井は紙袋を取り出した。ラッピング等はしていない、本屋の袋のままである。
「田島、コレ、みんなから。先生に見つかんないように持って帰れよ」
「お？」
花井の努力（？）を思い、自然と特命チームから拍手が沸き起こった。真意は理解していないが、追って拍手する料理チーム。
がさがさと紙袋から取り出したモノを見て、田島の目が真ん丸になった。
「うぉ、『蝶ベッＰン』（←エロ本のタイトル）じゃん！？コレ高くて買ったことねーや。サンキュー！」
「買うって、お前、自分で買ってんのか？エロ本」
あんぐりと口を開けながら問う花井に、田島は不思議そうな顔をした。
「うん、買ってるけど、なんで？」
「おま、どー見ても18歳以下にしか見えねーだろ？店主に何も言われねーの？」
阿部の素朴な疑問に、田島はアッサリと答えた。
「えー？オレ兄ちゃんのお使いで、小学生ん時から買いに行ってるよ？本屋のじーちゃんも気にしてないぜ？」

恐るべし、田島家･･･！（＆本屋のじーちゃん）

と、田島と三橋以外の西浦ーぜは思った。
「ありがとう！今夜ゲンミツに使う！！」
「「「「「「「使うっていうな…！」」」」」」」
幸せそうにニッコリと笑う田島へ、９組以外の全員が突っ込んだ。
「オレはもう慣れてｔ」
「よ、読む　んじゃないの？」
「三橋は分からなくていーんだ」
「「「分かってもいーだろ！」」」

ホットケーキとエロ本とボケとツッコミで西浦ーぜのお腹がいっぱいになった、田島の誕生日であった。

【完】

10/21/07
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高校生がエロ本買うのって、今日そんな難しくないんですってネ？（ｿﾚはｻﾃｵｷ）オレらのそしてみんなのヒーロー田島！誕生日おめでっとう★（ﾃﾞｼﾀ･･･）みんな君が大好きだ！！


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